Un religioso, que predicaba un retiro a las Damas de Nancy, había recordado en una conferencia que nunca hay que desesperar de la salvación de un alma, y que a veces los actos menos importantes a los ojos de los hombres son recompensados por el Señor en la hora de la muerte. Al salir de la iglesia, una señora de luto se le acercó y le dijo:
Padre, usted acaba de recomendarnos la confianza y la esperanza: lo que me ha sucedido justifica plenamente sus palabras. Tenía un esposo, siempre bueno, cariñoso, irreprochable, pero que se había mantenido al margen de toda práctica religiosa. Mis oraciones, mis palabras, a menudo improvisadas, no habían surtido efecto. Durante el mes de mayo que precedió a su muerte, había levantado, como solía hacer, en mi departamento, un pequeño altar a la Santísima Virgen, y lo adornaba con flores, que renovaba de vez en cuando. Mi esposo pasaba los domingos en el campo, y cada vez que regresaba, me ofrecía un ramo que él mismo había recogido; yo utilizaba esas flores para adornar mi oratorio. ¿Se daba cuenta él? ¿Actuaba únicamente para complacerme? ¿O lo animaba un sentimiento de piedad hacia la Santísima Virgen? No lo sé; pero no faltó ni un domingo en traerme flores. En los primeros días del mes siguiente, la muerte lo golpeó de repente, sin haber tenido tiempo de recibir los auxilios de la religión. Quedé inconsolable, sobre todo porque veía desvanecerse todas mis esperanzas de su regreso a Dios. A causa de mi dolor, mi salud se vio pronto profundamente alterada, y mi familia me obligó a partir hacia el sur. Al pasar por Lyon, quise ver al párroco de Ars. Le escribí para pedirle una audiencia y encomendar a sus oraciones a mi esposo, fallecido repentinamente. No le di más detalles.
Al llegar a Ars, apenas había entrado en la habitación del venerable párroco, cuando me dirigió estas sorprendentes palabras: «Señora, usted está desconsolada; pero ¿ha olvidado acaso los ramos de flores de cada domingo del mes de mayo?»
– No puedo expresar mi asombro al oír al Sr. Vianney recordar un hecho del que no había hablado con nadie y que él solo podía conocer por revelación.
Añadió: «Dios se ha apiadado de quien honró a su Santa Madre: en el momento de la muerte, su esposo pudo arrepentirse; su alma está en el purgatorio: nuestras oraciones y nuestras buenas obras lo sacarán de allí» [apud Le Dogme du Purgatoire, par le Père F.-X. Schouppe S.J., Société Gén. de Librairie Catholique, Paris, 1888, pages 239-240 – traducción del sitio www.pliniocorreadeoliveira.info].