San Vincenzo de’ Paoli (27/9): una personalità ricca di molteplici aspetti

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di Plinio Corrêa de Oliveira

Oggi è la festa di San Vincenzo de’ Paoli, confessore. Ha lottato contro il giansenismo. Ai suoi tempi, quasi tutti i vescovi francesi erano giansenisti, e lui si batté per la nomina di vescovi buoni. Promosse una crociata contro i Berberi.

La biografia di San Vincenzo de’ Paoli che mi hanno dato da commentare è tratta dal Breviario Romano, fascicolo VIII.

“Vincenzo nacque da genitori poveri a Pouy, Lande (Francia), il 24 aprile 1581. Fin da bambino pascola le greggi del padre. Ma la sua vivace intelligenza indusse la famiglia a mandarlo a studiare presso i Cordeliers di Dax”.

I Cordeliers erano i francescani dell’epoca.

“Poi si recò a Tolosa per conseguire il titolo di dottore e fu ordinato sacerdote nel 1600. Dopo essere stato prigioniero a Tunisi nel 1616, fu incluso nel corpo dei cappellani della regina Margherita di Valois. Fu per qualche tempo parroco di Clichy e Chatillon-les-Dombes.

“Nominato dal re gran cappellano delle galee di Francia, si adoperò con grande zelo per la salvezza degli ufficiali e dei rematori.

“Nominato da San Francesco di Sales a governare le religiose della Visitazione, svolse questa missione per 40 anni con una prudenza tale da giustificare pienamente il giudizio del santo prelato, che dichiarò di non conoscere sacerdote più degno di Vincenzo.

“Ma la sua carriera fu quasi interamente al servizio della potente famiglia Gondi. Evangelizzò le ottomila anime che vivevano nelle loro terre e ridusse l’estensione delle rovine e della miseria prodotte da guerre civili o straniere.

“Vincenzo si dedicò all’evangelizzazione dei poveri e soprattutto dei contadini fino a un’età molto avanzata. Per questo fece un voto speciale approvato dalla Santa Sede. Si preoccupò di stabilire la disciplina ecclesiastica, di dirigere i seminari per il clero e di moltiplicare le lezioni spirituali per i sacerdoti. Inviò evangelizzatori nelle province di Francia e Italia, in Polonia, Scozia, Irlanda e India.

“Protetto dai re di Francia, assistette Luigi XIII nei suoi ultimi momenti e fu chiamato da Anna d’Austria, madre di Luigi XIV, a far parte del suo consiglio di coscienza.

“Gettò le basi di una nuova congregazione, i Lazzaristi. E con Louise de Marillac creò l’istituzione delle Figlie della Carità o Suore di San Vincenzo de’ Paoli.

“Sopraffatto dalla stanchezza, il cosiddetto apostolo della carità morì nel 1660. Si dice che non ci fosse miseria che non avesse aiutato. Cristiani imprigionati dai turchi, bambini abbandonati, giovani indisciplinati, ragazze a rischio di caduta, suore disattente, peccatori pubblici, galeotti nelle galere, stranieri malati, artigiani senza lavoro, pazzi e mendicanti. Il grande Monsieur Vincent, come era conosciuto a quei tempi, si ricordava di tutti loro“.

Anche se è un po’ tardi per prolungare questo Santo del giorno, non posso non richiamare la vostra attenzione su due aspetti della vita di Vincenzo de’ Paoli.

Il primo aspetto è la fecondità quasi incredibile di questa esistenza, soprattutto se si considerano le varie situazioni attraverso cui è passato.

Pur essendo nato in una povera famiglia di contadini, probabilmente analfabeta o semianalfabeta, frequentò la scuola grazie alla sua eccezionale intelligenza. Dopo gli studi, divenne sacerdote. Come sacerdote, divenne prigioniero dei Berberi. Questi pirati viaggiavano per il Mediterraneo e talvolta facevano incursioni nei territori europei prendendo i cattolici come schiavi e vendendoli ai Paesi dell’Est.

Mirabilmente salvato dalla condizione di semplice schiavo (era salito al sacerdozio ed era sceso alla condizione di schiavo), viene presto assunto come cappellano di una regina ed entra nella sua corte. Da lì passa a diventare parroco di due piccoli villaggi. Poi va a servire una potente famiglia nobile, la Casa dei Gondi, che aveva residui di potere feudale, e lì concentra il suo lavoro sulle ottomila anime che compongono le popolazioni delle terre dei Gondi.

In seguito, torna a corte e viene elevato a una delle più alte cariche come membro del Consiglio di coscienza.

Il Consiglio di coscienza era un’istituzione che esisteva in quasi tutte le monarchie cattoliche dell’epoca e aveva una funzione molto delicata.

Nei Paesi cattolici, lo Stato era sempre unito alla Chiesa e i vescovi avevano spesso poteri temporali. Una diocesi era un feudo con poteri più o meno estesi su alcune terre, il che significa che l’assegnazione delle diocesi vacanti spettava al Papa per principio. Solo il Papa può nominare e revocare liberamente i vescovi, ma di solito era il Re a proporre tre nomi, tra i quali il Papa ne sceglieva uno.

Naturalmente, quando il nome non era adatto, il Papa chiedeva altri tre nomi quando non gli piaceva nessuno di quelli indicati. Non era limitato a quei tre. Ma era il Re a indicarli.

Il Consiglio di Coscienza era chiamato anche Tavola della Coscienza perché si riuniva attorno a un tavolo. Si trattava di un gruppo delle persone più affidabili, virtuose, perspicaci e intelligenti del regno per studiare quali sacerdoti avessero una dottrina e una cultura ortodossa, conducessero una vita retta e fossero adatti a diventare vescovi (1).

Come sapete, l’intera vita di una diocesi ruota attorno al suo vescovo, quindi la designazione di buoni vescovi è una delle cose più importanti per la vita interna della Chiesa. Questo è molto facile da capire nel nostro tempo, perché si può vedere bene quanto male fanno i cattivi vescovi. Si può quindi valutare bene quanto facciano i buoni vescovi e capire come un Paese debba impegnarsi seriamente per scegliere i vescovi tra i migliori sacerdoti.

San Vincenzo fu scelto per questo Concilio di Coscienza da Anna d’Austria, regina madre di Francia, che fu reggente durante la minorità di Luigi XIV e influenzò molto la designazione dei vescovi.

Tuttavia, quest’uomo che era salito a una carica così alta aveva un compito ben diverso dal trattare con i cortigiani nel palazzo del re di Francia. Era cappellano generale delle galee e doveva fare apostolato con i criminali, uomini malvagi incatenati alla nave che passavano la vita a remare. C’è una distanza enorme tra un principe e i rematori delle galee, ma una distanza minore tra essere un sacerdote o uno schiavo pagano. Tali erano le vicissitudini della sua esistenza.

Un altro aspetto della sua vita è rappresentato dalle molteplici opere che svolse; opere di carità come direttore di un ordine religioso che stava appena uscendo dalle mani del suo grande fondatore, San Francesco di Sales. D’altra parte, San Vincenzo fu un combattente eccezionale contro il giansenismo. Fu uno di coloro che più si impegnarono contro il giansenismo in Francia e impedirono che questa terribile forma di cripto-protestantesimo – il vero progressismo dell’epoca – penetrasse negli ambienti cattolici.

Organizzò anche una crociata contro la Tunisia e quindi fu un capo crociato.

Si possono notare i diversi aspetti di questa personalità. Era un uomo capace di trattare con la regina ma anche con i galeotti che remavano; capace di meritare la fiducia della regina ma anche di trovare parole che mettessero a proprio agio i criminali che remavano nelle galere; capace di curare un malato ma anche di mettere insieme un esercito per combattere gli infedeli; capace di guidare una congregazione religiosa di suore solitarie che passavano la loro vita in preghiera e, allo stesso tempo, di dirigere le anime di una corte affrontando tutte le tentazioni della mondanità.

Si può notare come avesse orizzonti vasti, una personalità ricca di molteplici aspetti, capace di impressionare profondamente le persone più diverse. La sua capacità di adattarsi a vari ambienti potrebbe essere oggetto di un vero e proprio romanzo.

Alcuni leggono con entusiasmo la vita di Lawrence d’Arabia perché era un inglese che andò in Arabia e si adattò alle sue condizioni di vita. Che cos’è questo rispetto alla pluralità di ruoli che San Vincenzo de’ Paoli dovette svolgere e svolse in modo così profondamente brillante?

Se un grande biografo sapesse presentare la vita di San Vincenzo de’ Paoli in modo vivido, senza allontanarsi minimamente dalla realtà storica ma mettendo in evidenza gli aspetti che mostrano veramente la fiamma della sua vita, sono sicuro che la sua sarebbe una delle biografie più famose di sempre.

[…] Per concludere, permettetemi di dire che questo santo così pieno di aspetti vari, era membro di una società segreta. Dovete immaginarlo mentre si intrufola in qualche luogo segreto – [travestito] perché era molto conosciuto – mentre si intrufola in questo o quel luogo nascosto per unirsi ad altri di nascosto.

Nel senso canonico e tecnico del termine, quella non era una società segreta. Che cos’è una società segreta nel senso canonico del termine? È una società nascosta ai legittimi superiori o che nasconde i suoi scopi ai legittimi superiori, e quindi esiste senza la loro licenza. Questa è una società segreta condannata dal Codice di Diritto Canonico.

Non poteva trattarsi della società di San Vincenzo de’ Paoli, poiché egli non avrebbe potuto essere elevato agli onori degli altari se avesse fatto parte di una società segreta proibita.

Si scopre che, data la penetrazione della mondanità, l’ateismo nascente e l’esplosione del protestantesimo e del giansenismo in Francia, San Vincenzo de’ Paoli, insieme a molti altri eminenti e pii francesi, come il barone Gaston de Ranti, fondò una società conosciuta e approvata sia dal re che dall’arcivescovo di Parigi. Chiamata Società del Santissimo Sacramento, fu fondata principalmente per adorare il Santissimo Sacramento e, in secondo luogo, per combattere segretamente gli oppositori della Chiesa, in modo da colpirli senza sapere da dove provenissero i colpi.

A questa società appartenevano personaggi di altissimo rilievo o perché appartenenti all’alta nobiltà, come il duca di Ventadour e, per un certo periodo, anche il principe di Condé, convertito alla religione cattolica. Il grande Bossuet, il famoso oratore sacro, e altri facevano parte di questa realtà, che era molto più efficace nella lotta segreta per la religione. San Vincenzo de’ Paoli era un membro efficace e focoso di questa società, così come San Giovanni Eudes. I due santi brillavano in questa ammirevole società. San Giovanni Eudes, medico e fondatore del culto ai Sacri Cuori di Gesù e Maria, e San Vincenzo de’ Paoli, di cui avete appena visto la vita.

Bisognava immaginare la bellezza di quegli incontri. Un duca, un principe, un vescovo, un maresciallo, un barone, riuniti in una stanza, con la presenza di due santi che brillavano come un sole e si chiudevano astutamente dentro. La gente vigilava fuori perché nessuno si avvicinasse. Preghiere. Poi analizzano cosa sta facendo il nemico. Escogitano una contro-trama. Il trucco è questo; il colpo è così. La freccia da scagliare nel buio contro quello è da quella parte, una freccia nel senso politico del termine, non nel senso materiale. L’incontro è finito, la trama sacrosanta è fatta, e da lì usciranno i dardi contro gli avversari. Che bello.

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Note

(1) In Francia, durante l’Ancien Régime, era un organo consultivo del re che aveva il compito di consigliare il re su questioni morali, nonché sulla nomina di vescovi e abati.

Fontepliniocorreadeoliveira.info, Santo del giorno, lunedì 19 luglio 1971. Traduzione a cura di Tradizione Famiglia Proprietà – Italia.

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